Tvinges til å arbeide for matvareindustrien

­Granskingen viser blant annet hvordan tusenvis av straffedømte tvinges til å jobbe på det som tidligere var en slaveplantasje i sørstatene, i dag Louisiana State Penitentiary.

Fengslet ligger i Angola, omtales som sørstatenes Alcatraz, dekker et område på størrelse med Manhattan og har i dag rundt 3800 innsatte, 65 prosent av dem svarte.

De innsatte må blant annet jobbe med kvegoppdrett og på åkrer. Til å begynne med uten lønn, deretter for noen øre i timen, er de heldige kan de få opptil 4 kroner i timen.

Med visse mellomrom ruller umerkede lastebiler med kveg ut fra fengselsområdet. Via oppkjøpere ender kveget til slutt opp i et slakteri i Texas som forsyner matvaregiganter som McDonald’s, Walmart og Cargill med kjøtt.

Skjulte forsyningskjeder

AP har de to siste årene gransket skjulte forsyningskjeder som dette, og konkluderer med at innsatte i amerikanske fengsel jobber under slavelignende kår for å forsyne noen av verdens største og mest kjente matvareprodusenter.

Alt fra cornflakes og mel til ris, hamburgere, pølser og Coca-Cola kan spores tilbake til arbeid utført av innsatte. Noen av produktene blir også eksportert til land USA har forbudt import fra, fordi de benytter seg av tvangsarbeid.

Ikke ulovlig

De innsatte som bidrar til å skape verdier for milliarder av kroner, må selv ta til takke med småpenger, om de i det hele tatt får lønn. Nekter de å jobbe, risikerer de å miste muligheten til prøveløslatelse eller blir satt i isolasjon.

Det er imidlertid ikke ulovlig å tvinge innsatte i amerikanske fengsler til å arbeide, noe som har vært vanlig helt siden borgerkrigen på 1860-tallet.

I det 13. tillegget til USAs grunnlov heter det at slaveri og tvangsarbeid er forbudt, bortsett fra som straff for forbrytelser.

Fengsler i nesten alle delstater setter innsatte til å jobbe innen jordbruk. Selv om dette bare utgjør en liten del av de mange arbeidsoppgavene innsatte blir satt til, viser APs gransking av det de siste seks årene er solgt jordbruksvarer og kveg for over 2 milliarder kroner fra fengsler i USA.

Store selskap som årlig omsetter soyabønner, korn og andre jordbruksvarer for tusenvis av milliarder kroner internasjonalt, kjøper direkte fra fengsler som på grunn av lave kostnader ofte utkonkurrerer lokale bønder.

AP understreker at deres anslag er svært forsiktige.

Krever liv

Mange innsatte settes ofte til å jobbe innen industrier som sliter med å skaffe nok ansatte og utfører der noen av de skitneste og farligste arbeidsoppgavene i USA.

APs journalister har intervjuet over 80 nåværende og tidligere innsatte, dømt for alt fra butikktyveri og narkotikamisbruk til drap.

Flere av dem pådro seg skader og helseproblemer mens de jobbet, og kvinnelige innsatte forteller om seksuell trakassering og overgrep begått av fangevoktere.

Journalistene intervjuet også familiemedlemmer av innsatte som mistet livet da de ble tvunget til å arbeide under soningen.

Knust i maskin

Frank Dwayne Ellington ble dømt til livsvarig fengsel etter å ha ranet til seg lommeboken til en mann i Alabama.

I 2017, mens han rengjorde en maskin i et kyllingslakteri hos Koch Foods i Ashland, ble armen sittende fast, og han ble trukket inn i maskinen. Hodet ble knust og 33-åringen omkom på stedet.

Koch Foods avviste familiens krav om erstatning og hevdet at Ellington teknisk sett ikke kunne anses som ansatt. Etter flere runder i retten endte saken i et hemmelig forlik.

Kyllingslakteriet fikk en bot på 200.000 kroner for å ha gitt mangelfull opplæring til innsatte som jobbet for dem, samt for manglende sikkerhet ved noen av maskinene.

– De gjorde noe galt, og de måtte betale for det, sier Ellingtons mor Alishia Powell-Clark.

Milliardindustri

American Civil Liberties Union (ACLU) ga i 2022 ut en rapport som viste at rundt 800.000 innsatte i USA er satt i arbeid og bidro til over 20 milliarder kroner i inntekter for fengslene.

Bare i Louisiana er det nå over 1200 virksomheter som benytter seg av innsatte, men mange delstater vil ikke oppgi hvilke selskaper det er snakk om.

Curtis Davis sonet 25 år bak murene og er nå en av dem som kjemper for å få en slutt på den utstrakte bruken av tvangsarbeid i amerikanske fengsler.

– Slaveriet er ikke avviklet, det fortsetter, ingenting er endret, sier han.

(©NTB)